In den letzten Jahren wurde eine Reihe von Studien veröffentlicht, die zeigen, dass die Zahl der Insekten im Laufe der Zeit dramatisch zurückgeht. Die prominenteste, aus Naturschutzgebieten in Westdeutschland, deutete auf einen bemerkenswerten Rückgang der Biomasse von Fluginsekten hin (>75% Rückgang über 27 Jahre). Diese wurde 2017 veröffentlicht und löste einen Mediensturm aus, der auf eine weit verbreitete «Insekten-Apokalypse» hindeutete. Seitdem gab es mehrere Folgeveröffentlichungen aus verschiedenen Orten der Welt, wobei die meisten einen starken Rückgang, andere weniger stark und einige sogar einen Anstieg zeigten. Doch bisher hat noch niemand die verfügbaren Daten über die Entwicklung des Insektenaufkommens auf der ganzen Welt kombiniert, um zu untersuchen, wie weit verbreitet und wie stark der Rückgang der Insektenzahlen ist. Die Forschung wurde vom Deutschen Zentrum für Biodiversitätsforschung (iDiv), der Universität Leipzig und der Martin-Luther-Universität durchgeführt. Die Forscher sammelten zwischen 1925 und 2018 Daten aus 166 Studien an 1676 Standorten. Die Studie zeigt grosse regionale Unterschiede. An einigen Orten nimmt die Zahl der Insekten sogar zu. Der grösste Rückgang der Insektenpopulationen ist in Nordamerika und Europa zu verzeichnen. In Europa sind die Trends negativer geworden, insbesondere nach 2005.
Erstautor Dr. Roel van Klink, ein Wissenschaftler am iDiv und UL, sagte «0,92% klingt vielleicht nicht nach viel, aber in Wirklichkeit bedeutet es 24% weniger Insekten in 30 Jahren und 50% weniger in 75 Jahren. Der Rückgang von Insekten geschieht auf eine ruhige Art und Weise, und wir nehmen von einem Jahr zum nächsten keine Notiz davon».
Weniger Insekten in der Luft
Bei der Berichterstattung über den «Insektenrückgang» haben die Massenmedien oft auf das «Windschutzscheiben-Phänomen» verwiesen: die Wahrnehmung der Menschen, dass heute weniger Insekten auf die Windschutzscheiben ihrer Autos gespritzt werden als noch vor einigen Jahrzehnten. Die neue Studie bestätigt diese Beobachtung, zumindest im Durchschnitt. Der letzte Autor Jonathan Chase, Professor am iDiv und an der MLU, sagte «Viele Insekten können fliegen, und es sind diejenigen, die von den Windschutzscheiben der Autos zerquetscht werden. Unsere Analyse zeigt, dass fliegende Insekten im Durchschnitt tatsächlich abgenommen haben. Die meisten Insekten sind jedoch weniger auffällig und leben ausserhalb der Sichtweite – im Boden, in Baumkronen oder im Wasser».
Für die neue Studie analysierten die Forscher auch Daten aus vielen dieser verborgenen Lebensräume. Dabei zeigte sich, dass heute im Durchschnitt weniger Insekten im Gras und am Boden leben als früher – ähnlich wie die Fluginsekten. Im Gegensatz dazu ist die Zahl der in Baumkronen lebenden Insekten im Durchschnitt weitgehend unverändert geblieben.
Die Studie von vor drei Jahren betraf nur fliegende Insekten. Es wurde viel über das «Windschutzscheiben-Phänomen» gesprochen, die Tatsache, dass die Windschutzscheibe Ihres Autos heute im Sommer viel sauberer bleibt, als sie es früher war. Viele Insekten fliegen jedoch nicht, sondern bleiben im Boden, im Gras oder in Bäumen. Der Studie zufolge geht sowohl die Zahl der Fluginsekten als auch die der im Boden oder auf Grasland lebenden Insekten zurück. Die Insektenmengen in Bäumen bleiben im Allgemeinen gleich.
Zunahme von Wasserinsekten
Die Zahl der Insekten, die (einen Teil) ihres Lebens unter Wasser verbringen, nimmt zu. Sie zeigen einen zahlenmäßigen Anstieg von 1,08% pro Jahr oder eine Zunahme von 38% in 30 Jahren. Dieser positive Trend war besonders stark in Nordeuropa, im Westen der USA und in Russland. Die Forscher führen dies auf die verbesserte Wasserqualität zurück. Sie stützen sich auch auf die Hoffnung, dass eine Umkehrung des Rückgangs der Insektenpopulationen möglich ist.
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